El 26 de abril de 1986 ocurrió el accidente de Chernóbil (Ucrania) , la central nuclear más potente de la antigua Unión Soviética. Un acontecimiento contribuyó , sin duda, a la futura desintegración de la URSS dado el tremendo golpe político que significó.
Los reactores nucleares de la central tenían defectos de diseño y las autoridades los sometían a evaluación periódica, mediante simulacros, a fin de medir que tan fiables eran. Las pruebas de años anteriores a 1986 dieron resultados negativos, los reactores eran inseguros en caso de una interrupción accidental o fallo. Esto lo sabían las autoridades atómicas de la URSS, quienes en vez de arreglar técnicamente el problema, insistieron en realizar una prueba más. Los administradores de la central de Chernóbil sentían presión para que se dieran buenos resultados.
El simulacro se programó para la madrugada del 26 de abril. Viktor Bryukhanov, director de la central de Chernobyl; Nikolai Fomin, Ingeniero jefe ; Anatoly Dyatlov, Ingeniero jefe adjunto, se propusieron a toda costa mostrar un parte favorable de la prueba. De esta forma, tenían la garantía de que obtendrían beneficios del aparato burocrático del gobierno. Dyatlov fue en persona a la sala de control del reactor numero 4 para dirigir las operaciones. Se intentó simular un corte de suministro eléctrico para verificar si las turbinas podían alimentar las bombas de agua de refrigeración. Asimismo, a fin de recrear un estado de emergencia, redujeron la potencia del reactor a niveles considerados inestables y se apagaron sistemas de seguridad vitales.
El reactor se forzó al máximo a las órdenes de Dyatlov y, debido a las fallas de diseño, se empezó a volverse inestable (peligro de explosión debido a una reacción de fisión sin control). Ante esto, el supervisor Alexander Akimov activo el botón AZ-5 (Defensa de Emergencia Rápida 5) un recurso de “freno de emergencia” para intentar estabilizar el reactor. Sin embargo, de nuevo por el mal diseño del reactor, esta acción aceleró la reacción nuclear en vez de estabilizarla, lo que condujo la explosión final que voló el núcleo. Cabe aclarar que los operadores que hacían turno esa madrugada no sabían nada de esos defectos de origen, no los habían preparado para la prueba. Hicieron lo que su entrenamiento y experiencia les indicaba.
Gran parte de las causas del siniestro se divulgaron al mundo después de la caída de la URSS merced a las memorias testimoniales del científico soviético Valeri Legásov, miembro clave de la comisión gubernamental creada para investigar las causas del accidente y adoptar las medidas necesarias para minimizar sus efectos. El desastre expelió a la atmósfera una gran nube radiactiva, lo que obligó a evacuar la ciudad dormitorio de Pripyat (construida para alojar a los operarios de la central y sus familias), la ciudad de Chernóbil y los habitantes en un área de 30 kilómetros a la redonda. Hubo que construir dos sarcófagos (el original en 1986 y el más robusto en 2018) encima del destruido reactor número 4 para contener los efectos de la radiación.
Hoy día, los cuatro reactores de la central de Chernóbil están inactivos y Pripyat es una ciudad fantasma.
Posdata: El nombre oficial de la central nuclear era: “Central Térmica Nuclear Memorial Vladímir Ilich Lenin”), pero ha sido siempre conocida como “Chernóbil” por la ciudad homónima que se situaba a tres kilómetros de las instalaciones.
La central nuclear de Chernóbil tenía una potencia instalada de 3515 megavatios (MW) casi cuatro veces más que los 918 MW de TEBSA, la mayor termoeléctrica de Colombia.
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