Últimamente hemos visto en los medios y redes fascinantes imágenes sobre este fenómeno, cuya naturaleza es extraordinaria.
En palabras llanas, el espacio-tiempo es una entidad de cuatro dimensiones en las que una es el tiempo y las tres restantes el espacio. La masa es capaz de curvar el espaciotiempo, y esta curvatura viene a ser lo que llamamos “gravedad”. Este es uno de los más curiosos resultados de la Teoría General de la Relatividad de Einstein, y describe la interacción gravitatoria donde los rayos de luz trazan líneas “rectas” a través del espacio-tiempo, pero que precisamente no lo son si tenemos en cuenta solo las tres dimensiones con las que convivimos (alto, ancho y largo) Por tal razón, los rayos de luz siguen la “curvatura” que la gravedad le provoca al espaciotiempo. Así, es perfectamente posible que los rayos de luz emitidos por cualquier objeto puedan ser desviados si hay una concentración de masa cerca.
Esto se
evidencia cuando la luz de una estrella distante (véase figura 1) que pasa cerca del Sol será
desviada un pequeño ángulo de tal forma, que parecerá estar para un observador en la Tierra
en una posición diferente a la que realmente está. Y esta es la base para
entender el fenómeno llamado “lente gravitacional” o “lente gravitatoria”.
El telescopio “Hubble” y,
más recientemente, el “James Webb” las han detectado cuando la luz (véase la
figura 1) que emite la galaxia lejana es curvada por el espaciotiempo deformado
por la gravedad de la enorme masa del Quásar que está situado
delante. De esta forma, la imagen captada por los telescopios muestra la luz del la galaxia distorsionada “rodeando” al Quásar
.
Infografía del autor del blog.
Las aplicaciones de la lente
gravitacional en astrofísica son invaluables, porque permite detectar luz de
objetos muy lejanos que de otra forma no podrían vislumbrarse. Una especie de
lente astronómica natural al servicio de la ciencia, que ayuda a hacer realidad la famosa frase de Carl
Sagan: "En algún lugar algo increíble está esperando ser descubierto".
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Material recomendado:
DarkSapiens. (2011). El efecto de lente gravitacional.
Recuperado el 26 de julio de 2022, de NAUKAS:
https://naukas.com/2011/09/12/el-efecto-de-lente-gravitacional/
Marín, D. (2020). Usando el Sol como lente gravitatoria para ver la
superficie de planetas extrasolares.
Recuperado el 27 de julio de 2022, de EUREKA:
NASA. (2011). El Hubble observa una galaxia lejana a través de una lente
cósmica
Recuperado el 27 de julio de 2022, de:
Complejo De
Comunicaciones Del Espacio Profundo De Madrid. RED DE ESPACIO PROFUNDO
Cosmos, Carl Sagan (1980)
Historia del tiempo, Stephen Hawking (1988)
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